Eaton Insights: Os 7 maiores desafios para a indústria dos data centers nos próximos anos

 Eaton Insights: Os 7 maiores desafios para a indústria dos data centers nos próximos anos

 

São já descritos como a "quinta utility" e, efetivamente, o atual mundo onde vivemos, e a nossa vida pessoal e profissional, já não sobrevivem sem os data centers.

A sua importância e potencial de crescimento são inquestionáveis, mas este é um setor que enfrenta vários desafios que têm de ser resolvidos para que os centros de dados se mantenham competitivos, cumpram os objetivos de sustentabilidade e ao mesmo tempo assegurem a flexibilidade, escalabilidade e qualidade de serviço que os seus clientes esperam.

A Eaton, empresa líder na gestão de energia, lista os maiores desafios que os players no mercado dos data centers têm de enfrentar nos próximos anos

 

Crescimento desafiante

O mercado global de data centers está a crescer rapidamente. Em 2020, valia 466 mil milhões de dólares e prevê-se que atinja 948 mil milhões de dólares em 2030. O volume de dados criados e consumidos em todo o mundo também está a crescer, prevendo-se que atinja 175 zettabytes em 2030. Mas com este crescimento surgem desafios. Prevê-se que a quantidade de eletricidade necessária para gerir estes dados cresça 400% até 2030, sendo a maior parte dessa energia consumida para alimentar e arrefecer o hardware computacional. No entanto, esta taxa de crescimento é preocupante, uma vez que vários relatórios sugerem que os centros de dados já são responsáveis por 1% a 4% do consumo global de eletricidade. 

 

Preocupações ambientais

Tudo isto tem obviamente um custo ambiental significativo. Um estudo recente estimou que para treinar um modelo de IA foram emitidas 25 toneladas de CO2, sendo outras 25 toneladas geradas pela produção do equipamento eletrónico necessário para desenvolver e treinar esse modelo e pela energia necessária para operá-lo depois de treinado. No total, isto equivale aproximadamente a 60 voos entre Londres e Nova Iorque.

Não é surpreendente que os operadores de data centers em todo o mundo estejam a procurar práticas mais sustentáveis num esforço para reduzir a dimensão da sua pegada de carbono. Em janeiro de 2021, por exemplo, mais de 40 empresas e organizações comerciais ligadas à indústria dos centros de dados formaram o Climate Neutral Data Centre Pact, com sede na Europa, no âmbito do qual concordaram em tornar os centros de dados neutros em termos climáticos até 2030.

O sector também enfrenta regulamentação governamental a este respeito. A União Europeia, por exemplo, destacou os grandes utilizadores de energia - e a indústria dos centros de dados em particular - nas alterações propostas à sua Diretiva de Eficiência Energética, estipulando a necessidade de relatórios e planos de sustentabilidade por parte dos operadores de centros de dados.

 

Perturbação da cadeia de abastecimento

Outros desafios surgiram desde a COVID. Mais recentemente, a atual crise geopolítica deixou a maioria das indústrias confrontadas com o aumento do custo e a incerteza da segurança do seu aprovisionamento energético, ao mesmo tempo que agravou muitos dos problemas da cadeia de abastecimento originalmente causados pela pandemia.

O recente período de crescimento implicou que as operações dos data centers em todas as regiões exigissem os mesmos recursos, afetando o fornecimento de matérias-primas e materiais finais. Mas os efeitos da crise sanitária global, seguidos de perto pelos incidentes na Europa de Leste, só vieram afetar ainda mais essas cadeias de fornecimento - particularmente no que diz respeito aos semicondutores e metais de base tão vitais para a construção de centros de dados. E sem fim à vista para a atual situação política, a perturbação da cadeia de abastecimento parece destinada a continuar no futuro previsível.

 

Expansão do território

Além disso, atualmente, os data centers estão cada vez mais localizados fora dos clusters tradicionais, como Frankfurt, Londres, Amesterdão, Paris e Dublin, cidades onde estão sediadas as principais empresas ou que são clusters económicos naturais com elevada riqueza em termos de conetividade de comunicações e perfis de clientes ideais. 

Em vez disso, o potencial de crescimento e um baixo ponto de entrada significam que se está a tornar mais favorável a construção de centros de dados nas cidades secundárias das principais nações económicas e nas capitais de nações económicas mais pequenas. Mas as considerações relativas à disponibilidade de locais adequados, energia e mão de obra de engenharia nestas áreas podem constituir um desafio para qualquer plano de expansão. De facto, muitos destes países podem não ter a experiência e o pessoal necessários para ajudar no design, construção e operação de um novo centro de dados. Uma das respostas a esta questão, e a todos os desafios acima descritos, reside no conceito de centro de dados modular.

 

Falta de recursos especializados/qualificados

A industrialização, ou modularização dos centros de dados, em que unidades pré-fabricadas, pré-projetadas e pré-integradas são entregues no local, é uma abordagem flexível e escalável à construção de centros de dados que permite aos operadores de centros de dados aumentar a capacidade com custos, complexidade e tempo de construção reduzidos.

Uma solução essencialmente "plug and play", os centros de dados modulares são pré-fabricados por fornecedores experientes, eliminando assim a necessidade de engenheiros qualificados se deslocarem repetidamente ao local. Concebidos para fornecer uma ampla capacidade para o equipamento informático necessário, cada unidade modular acomoda aspetos como a eletricidade, o arrefecimento, os controlos e os requisitos de segurança para fornecer um sistema tudo-em-um. 

As suas vantagens são múltiplas. A capacidade de utilizar o pré-fabrico, a integração e os testes fora do local, por exemplo, permite que os operadores de centros de dados adotem uma abordagem paralela à construção, reduzindo a necessidade de dividir os materiais e a mão de obra por vários locais. Isto não só é vital à luz das atuais perturbações na cadeia de fornecimento, como também contribui para uma circulação mais eficiente e ambientalmente responsável de materiais e pessoas.

 

Soluções sustentáveis

Os atuais centros de dados modulares podem oferecer uma maior eficiência energética do que os seus homólogos tradicionais, construídos para o efeito, com a capacidade de incorporar, desde o início, soluções mais avançadas e sustentáveis.

Normalmente utilizada para fornecer energia de emergência em caso de falha de energia, a inclusão de uma fonte de alimentação ininterrupta (UPS) interativa à rede pode permitir que o sistema de energia de reserva de um centro de dados forneça serviços auxiliares de energia à rede quando necessário. Ao colocar os centros de dados no controlo total da sua energia, uma solução como esta pode permitir aos operadores escolherem a capacidade a oferecer e quando. Significa também que podem escolher o seu preço, o que lhes permite gerar receitas e contribuir para as energias renováveis. Além disso, a utilização eficiente de software DCIM sofisticado pode ajudar os operadores de centros de dados a medir, monitorizar e modelar o seu desempenho energético para garantir que pouco ou nada é desperdiçado.

 

Retorno do investimento

Também é possível poupar nos custos. A construção e manutenção de centros de dados é dispendiosa. Mesmo nos mercados desenvolvidos, os terrenos são muito caros. Com espaço limitado disponível em áreas urbanas, onde muitos dos clientes de um operador estão localizados, pode ser difícil construir um grande centro de dados. Uma abordagem modular, no entanto, permite aos operadores uma forma mais rápida e fácil de escalar as suas operações, expandindo e adaptando os locais existentes, em vez de procurar novos imóveis.

Os edifícios subutilizados, ou não tradicionais, podem ser rapidamente readaptados para acomodar a crescente procura de armazenamento e processamento de dados. Isto não só permite que os operadores de centros de dados se mantenham competitivos num mercado cada vez mais concorrido, como também significa que qualquer investimento em expansão pode ser utilizado de forma eficiente. De facto, a previsibilidade do CAPEX é fundamental. Mas, com todas as especificações pré-determinadas antes de as unidades serem entregues, a abordagem modular significa que não há surpresas. As economias do modelo são totalmente previsíveis.

 

O que reserva o futuro

Atualmente, as empresas operam numa economia digital. Como resultado, a necessidade de instalações para alojar computação, armazenamento e infraestruturas digitais de apoio está a crescer tremendamente, com uma necessidade universal de uma forma mais rápida, mais resistente, mais segura e mais económica de alojar equipamento e dados digitais.

Uma abordagem modular reduz o custo e a complexidade da conceção, construção e coordenação dos centros de dados. Ao fazê-lo, aborda muitos dos desafios que os operadores de centros de dados enfrentam atualmente - desde as preocupações ambientais às perturbações na cadeia de fornecimento, e desde a expansão para além dos clusters tradicionais até à necessidade de um tempo de comercialização mais rápido e de um maior retorno do investimento.

Haverá sempre um lugar para uma abordagem tradicional de tijolo e argamassa, mas, ao oferecer engenharia de sistemas especializada, qualidade, flexibilidade, escalabilidade, segurança e sustentabilidade, a abordagem modular é uma opção forte e viável no futuro da construção de centros de dados, e traz consigo muitas vantagens.